Fotografija snimljena u vladinom informativnom centru u Kabulu u utorak zabilježila je nadrealni moment: dvoje talibanskih dužnosnika dižu bijelu talibansku zastavu prije konferencije za novinare, a jedan od njih je nosio, kako je izgledalo, Apple sat.
Nekoliko trenutaka kasnije, Zabhihullah Mujahid, glasnogovornik militantne grupe, prvi put se pojavio pred kamerama. Sjedio je iza gomile mikrofona i poslao je poruku mira narodu Afganistana i cijelom svijetu. Na kraju konferencije, proveo je više od 20 minuta odgovarajući na pitanja novinara, žena i međunarodnih izvjestitelja, od kojih su mnogi tweetali o tom događaju. U jednom je trenutku izjavio da će takve konferencije za novinare biti glavni oslonac Islamskog emirata Afganistan u budućnosti.
Taj potez bio je drugačiji od poteza fundamentalističkih tehnofobnih talibana. Kad je ekstremistička organizacija vladala zemljom između 1996. i 2001. godine, većina elektroničkih proizvoda bila je zabranjena jer je u suprotnosti s islamskom doktrinom. Talibanski zapovjednik Mohammed Omar odbijao se fotografirati, a čin gledanja videokasete mogao je dovesti do javnog linča.
Prihvatili modernu tehnologiju
No, to se događalo prije dvadeset godina. Militanti koji danas šetaju Kabulom objavljuju tweetove, šalju WhatsApp poruke novinarima i daju izjave na ulici. To su Talibani 2.0, militantna grupa koja je prihvatila modernu tehnologiju, uspostavila kontrolu nad vlastitim narativom i koristi tehnologiju za ostvarivanje vlastitog političkog cilja.
Raffaello Pantucci, znanstvenik think tanka "Royal United Services Institute", koji se specijalizirao za proučavanje džihadističkih grupa i terorističkih organizacija, kazao je za Vice da su talibani očito usavršili svoju propagandnu mašineriju.
"Prisutni su na društvenim mrežama, vide važnost činjenice da njihova poruka izađe van i postali su prilično sofisticirani po tom pitanju", kazao je Pantucci za Vice.
Talibani svoje poruke odašilju putem internet stranica, Twitter računa, Facebooka te WhatsApp poruka koje su enkriptirane, što znače da ih vojne službe ne mogu tako lako presresti.
Moguće je da su društvene mreže imale ključnu ulogu u talibanskom munjevitom osvajanju Afganistana. Koristeći WhatsApp kao izravnu vezu sa stanovništvom, grupa je uspjela pokrenuti sofisticiranu propagandnu kampanju kako bi uvjerila Afganistance da se mirno predaju te da je ta ekstremistička grupa "velikodušna".
Do trenutka kada su se relativno malobrojne talibanske snage pojavile u raznim gradovima njihova je pobjeda bila unaprijed dogovorena. Naišli su na gotovo nikakav formalni otpor i brzo su krenuli s preuzimanjem vlasti. Društvene mreže u tome su im dodatno pomogle.
Direktna linija sa stanovništvom
Talibani koriste WhatsApp na način da im je on direktna linija sa stanovništvom te putem njega mogu lansirati svoju propagandu. Nakon ulaska u Kabul na društvenim mrežama su objavili nekoliko WhatsApp kontakta ne koje se stanovnici mogu javiti svojevrsnom talibanskom "odjelu za pritužbe" te prijaviti bilo kakav problem.
Iako je grupa prije imala minimalnu kontrolu nad tim kako će ljudi interpretirati njihove poruke koje šalju u svijet, sada su, prema Pantucciju, "puno bolji u tome da svoju poruku usmjere u željenom smjeru".
"Posljednjih nekoliko godina bili su aktivni kada bi vidjeli da kruži priča koja je neistinita ili protivna njihovim interesima", tvrdi Panctucci.
Smatra i kako talibani bolje razumiju kako se narativ kojeg guraju oblikuje i kako da ga sami mogu oblikovati, kako bi izbjegli da drugi odlučuju što su željeli poručiti.
Talibani su, drugim riječima, u komunikacijskoj tehnologiji otkrili sredstva za suprotstavljanje tvrdnjama o njima koje bi se mogle percipirati kao lažne vijesti. U tome postoji i druga strana medalje. Talibani, naime, koriste te platforme kako bi oni proizvodili lažne vijesti te ispravljali određene priče o njima.
"Ako konstantno kruže priče o tome da se događaju egzekucije od vrata do vrata ili da se ugnjetavaju prava žena, a te priče su jedini narativ koji izlazi van Afganistana, onda će bilo kojoj vladi koja dođe na vlast biti teško da se angažira kao međunarodni akter na globalnoj sceni", smatra Pantucci.
Talibanska internetska prisutnost nije ograničena samo na voditelje društvenih mreža i razne glasnogovornike. Rita Katz, izvršna direktorica NGO-a SITE (Search for International Terrorist Entities) koji prati aktivnost džihadističkih organizacija na internetu, za Vice je kazala da je talibanska internetska infrastruktura toliko velika i kompleksna da ponekad korisnici ni ne znaju da gledaju u nju.
"Virtualno su svi njihovi članovi i pobornici u Afganistanu potencijalni dodatak njihovoj medijskoj mašini, bilo da se radi o fotografima koji se nalaze tamo na licu mjesta ili samoprozvanim novinarima koji pišu o militantnoj grupi u pozitivnom svjetlu", kazala je Katz.
Strategija suprotna drugim ekstremistima
Talibanska strategija na društvenim mrežama je dijametralno suprotna onoj koju koriste druge ekstremističke grupe poput ISIS-a ili al Qaede. Strategija ISIS-a, koji se smatraju pionirima korištenja društvenih mreža u svrhu širenja propagande, bazirala se na kampanji straha.
Talibanski predstavnici i glasnogovornici na internetu objavljuju unificirane poruke o miru i jednakosti.
"Talibani su trenutno u potpunosti usmjereni na PR. Njihova propaganda i izjave su skrojene kako bi povećali ugled u međunarodnom društvu: obećavaju sigurnost vladinim zaposlenicima i slično", smatra Katz.
"Grupa koristi svoj zamršeni internetski stroj kako bi svijetu predstavila svoju imidž koja mijenja oblik, a nikada je nije spriječilo to što su njeni postupci u suprotnosti s njenim veličanstvenim obećanjima", dodaje.
Talibani, dakle, kapitaliziraju benefite života u 21. stoljeću.
Pantucci ističe kako vjeruje da je talibanska apsorpcija modernog života samo pasivna transformacija.
"Mislim da nisu napravili išta dramatično u svojoj promijeni", tvrdi.
Ovoj Pantuccijevoj tvrdnji o talibanima, koja bi se mogla okarakterizirati riječima "vuk dlaku mijenja, ali ćud nikada", ide u prilog i vijest da su talibanske snage ubile jednog člana obitelji novinara njemačke agencije Deutsche Welle, te teško ranila drugog. Ubojstvo i ozljeđivanje dogodilo se u sklopu akcije "čišćenja" Kabula i ostalih zauzetih gradova i provincija u kojoj talibani odlaze "od vrata do vrata" u potrazi za svojim dosadašnjim političkim protivnicima.
Pantucci, govoreći o talibanima i tehnologiji, smatra da je grupa samo prigrlila tehnologiju na isti način kao i ostatak Afganistana.
"Njihova povećana prisutnost na WhatsAppu, Twitter i Telegramu su refleksija toga kako ljudi u Afganistanu koriste društvene mreže", tvrdi Pantucci.
Njihov odmak od tradicionalnih tehnofoba nije se dogodio naglo. Više od deset godina članovi talibana koriste Twitter, Facebook, YouTube te vlastite internetske stranice kako bi unaprijedili svoju ideološku agendu. Njihov glasnogovornik je 2019. godine kazao za AFP da talibani nisu protiv moderne tehnologije.
"Ona je trenutna potreba i njeno korištenje nije protivno islamskom šerijatu", kazao je.
Širenje propagande putem mobitela i medija
Gilles Dorronsoro, stipendist južnoazijski programa Carnegie fondacije za međunarodni mir, napisao je u radu iz 2009. pod naslovom "Talibanska pobjednička strategija u Afganistanu" da je organizacija često širila propagandu putem mobitela i nadzirala lokalne i strane medije. Napomenuo je da je Mullah Dadullah, ključni talibanski zapovjednik, pozvao Al Jazeeru da se sastane s njim u nekoliko različitih prilika, te da su talibani naknadno izrezali isječke koji su ga prikazivali kao „heroja“.
Dorronsoro piše da je "u tom kontekstu uvriježeno mišljenje da talibani, budući da su fundamentalisti, ne koriste nove tehnologije što također nije istina budući da upotrebljavaju suvremene medije u propagandne svrhe."
Talibani također koriste suvremene medije i zbog borbe. Koliko su napredovali u tom polju tek će se vidjeti.
"Mislim da će ih učiniti učinkovitijima u smislu njihove sposobnosti komuniciranja na bojnom polju pomoću tehnologije, mobilnih telefona, aplikacija za društvene mreže, GPS-a", smatra Pantucci.
Ipak, njihovo poznavanje i korištenje moderne tehnologije zabrinjava.
Steven Emerson, izvršni direktor Istražnog projekta o terorizmu, kazao je za Vice da je većina elektroničke opreme koju koriste američka vojska, nacionalne sigurnosne i obavještajne agencije i koja je predana Afganistanskoj nacionalnoj vojsci - poput satelitskih mobitela koji se mogu koji se koriste u udaljenim područjima - sada u rukama talibana, "kao i kompletan američki i NATO arsenal oružja, od automatskog oružja, ručnih bombi, RPG -ova, pa čak i helikoptera".
Zaplijenili američke vojne biometrijske uređaje
U srijedu je The Intercept izvijestio da su talibanski militanti zaplijenili američke vojne biometrijske uređaje koji bi mogli pomoći u identifikaciji Afganistanaca koji su pomagali koalicijskim snagama. Uređaji koji koriste skeniranje šarenice oka i otiske prstiju za identifikaciju pojedinaca iz biometrijske baze podataka, u početku su bili postavljeni kao sredstvo za praćenje terorista. Sada postoje strahovi da bi ih talibani mogli iskoristiti za progon afganistanskih civila koji su pomagali zapadnim snagama.
Još uvijek nije jasno je li to u djelokrugu talibana. Pantucci je sugerirao da je malo vjerojatno da bi grupa imala hardversku ili tehničku sposobnost za ispravnu upotrebu uređaja, te da preko noći neće moći steći potrebne vještine. Nije vidio nikakve dokaze koji ukazuju na to da talibani, u cjelini, imaju bilo kakvu posebnu stručnost u korištenju ovakvih sustava. Takvi strahovi činili su mi se, rekao je, "pomalo histeričnim".
Emerson tvrdi da možemo sa sigurnošću pretpostaviti da će talibani pozvati džihadiste, kao i Sjevernokorejce i Irance, da treniraju s njima i da im podijele napredne tehnološke tajne.
Pantucci se složio da bi strane vlade ili agencije poput pakistanske Inter-Service Intelligence-a mogle pomoći talibanima. No, u smislu procjene razine opasnosti koju predstavljaju talibani u budućnosti, rekao je da je prerano za reći.
